冷作工具钢被设计用于工作温度在600°F（316°C）以下的加工应用。在选择冷作工具钢时，须思索影响刀具性能和运用寿命的冶金要素。这些包括硬度和强度，韧性和耐磨性。硬度和力气是相称的关系； 硬度越高，强度越高。

　　更高的硬度也通常对应于较高的耐磨性。但是，高硬度和强度通常也对应于较低的韧性，或者换句话说，对冲击或忽然的冲击载荷的抗裂性较小。该应用的详细硬度，磨损和韧性请求决议了应运用哪种工具钢。

　　关于新的加工应用，选择通常触及到一定水平的试错，以肯定哪种工具钢可以提供性能的组合以完成具本钱效益的刀具性能，普通冷作工具钢的标称化学成分以重量百分比表示。钢的性能的相比照较在图表中呈如今相反的一侧。

　　关于钢的更详细的信息能够从各个数据表中取得。M2高速钢和H13热加工钢包括在性能比拟中，由于两者都有时用于冷作模具应用，并提供了与高速和热加工工具钢的性能比拟的通用参考。